Алексей Николаевич Верстовский родился 1 марта 1799 года в имении Растов Сад Тамбовской губернии. Отец композитора был внебрачным сыном генерала Селиверстова и пленной турчанки, получившим усеченную фамилию.
Младший современник М.И. Глинки, Верстовский более 40 лет находился в центре музыкально-театральной жизни.
В течение более тридцати лет (с 1825 г.) он играл видную роль в управлении московскими Императорскими театрами (этот период получил в театральном мире название «эпоха Верстовского»).
Наиболее известные произведения Верстовского-композитора – оперы «Вадим, или Пробуждение двенадцати спящих дев» (1832), «Аскольдова могила» (1835), «Громобой» (1854), основанные на полулегендарных сюжетах древнерусской истории. Обращаясь к ним, композитор старался создать проникнутую патриотическим духом национальную русскую оперу.
Особенно стойкий успех имела опера Верстовского «Аскольдова могила», впервые поставленная 16 сентября 1835 года. Уже после смерти композитора, один из критиков писал, что «в отношении популярности Верстовский пересиливает Глинку».
За 25 лет опера выдержала в Москве более 400 представлений и сохранялась в репертуаре до Первой мировой войны. Сценическая жизнь «Аскольдовой могилы» возобновилась в 1959 году.
А.Н. Верстовский написал также более 30 опер-водевилей и прославился рядом романсов. Он создал новый для русской вокальной лирики жанр – балладу. Это повествовательно-драматические произведения для солиста с инструментальным сопровождением, написанные в свободной форме. К лучшим его балладам относят «Черная шаль» (на стихи А.С. Пушкина), «Бедный певец» и «Ночной смотр» (на стихи В.А. Жуковского), «Три песни скальда».